Клещевой энцефалит — болезнь столь же отвратительная, как и звучит. После укуса инфицированного клеща у некоторых людей развиваются симптомы гриппа, которые проходят незаметно, но оставляют после себя безудержное неврологическое заболевание — отек мозга, потерю памяти и снижение когнитивных функций. Число случаев заболевания растет в Центральной Европе и России: ежегодно регистрируется около 10 000 инцидентов. Вакцины могут обеспечить защиту, но только на ограниченный период времени. Лекарства нет.
Новое исследование описывает антитела, способные нейтрализовать вирус, передаваемый при укусах клещей. Эти так называемые широко нейтрализующие антитела оказались многообещающими в профилактике КЭ у мышей и могут послужить основой для разработки более эффективных вакцин для людей. Кроме того, предварительные результаты показывают, что антитела могут не только предотвращать клещевой энцефалит, но даже лечить это состояние, а также связанный с ним вирус Повассан, появляющийся в Соединенных Штатах.
Ведущий автор Марианна Агудело и ее коллеги из лаборатории Рокфеллера Мишеля К. Нуссенцвейга исследовали около 800 антител, полученных от людей, выздоровевших от клещевого энцефалита или вакцинированных для предотвращения инфекции. Наиболее мощные антитела , обозначенные как VH3-48, оказались наиболее подходящими для защиты от будущих инфекций. Они обнаружили, что VH3-48 нейтрализует выращенные в лаборатории разновидности вируса клещевого энцефалита, а также другие клещевые заболевания, включая вирусы Лангат, Лупинг, Омская геморрагическая лихорадка , болезнь Кясанурского леса и вирусы Повассан.
Исследователи также показали, что эти мощные антитела встречаются нечасто; на самом деле, большинство антител, вырабатываемых людьми, контактирующими с вирусом клещевого энцефалита, имеют низкое качество, а желанные антитела к VH3-48 появляются лишь изредка. Более того, у вакцинированных пациентов в исследовании вообще не развивались антитела к VH3-48. «Можно было бы ожидать, что наиболее распространенные антитела будут самыми лучшими, но это не то, что мы обнаружили при КЭ», — говорит Агудело. «Это может объяснить, как вирус обманывает иммунную систему , заставляя ее производить низшие антитела».
Открытие VH3-48 дает надежду на создание более эффективной вакцины против клещевого энцефалита. Современные вакцины требуют трех доз, распределенных с интервалом в два года, и обеспечивают лишь около пяти лет защиты, прежде чем потребуется повторная вакцинация. Вакцины нового поколения, созданные на основе побуждения организма к выработке редкого антитела VH3-48, могут быть более эффективными, требовать меньшего количества ревакцинаций, а также могут оказаться защитными от ряда клещевых вирусов.